ITA机票搜索软件( ITA Airfare Search Software)是迄今为止最好的免费机票搜索软件. 当我第一次使用它的时候,就被它强大的功能,快捷的搜索,简明的界面和多样化的搜索结果显示深深吸引,它的搜索结果通常在众多的旅游网站,机票搜索网站和超级搜索网站中也是最好的,更难得的是这一切都是免费的.
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说点题外话,ITA软件是1990年由Jeremy Wertheimer最早开发的．当时他还是MIT人工智能方面的研究生，有一次他有机会接触到旅行社，十分惊讶当时机票价格搜索软件的算法落后，决心把机票价格的
最优搜索做为一个研究课题．随着研究的深入，他发现航空公司极为复杂的机票定价系统，每班飞机座位都分成
十几个价格等级（就是我们提到的不同机票的价格等级）及不同的限制条件，加上不同航空公司和廉价航空公司
之间的临时竞争折扣票，而且这些定价都随着座位的出售情况实时调整每天多达十多次．
所以说，由于过多的变量而要不加限制地完全求得一个最优解是不可能的．
ITA机票搜索在软件上采用MIT人工智能的高级语言Lisp,将一个复杂的搜索尽可能的分解成若干小的而互有
重叠的相对简单的搜索，硬件上使用许多并行处理的基于Linux系统的便宜工作站，从而是是整个搜索又快又好．
ITA软件发布以来，已经被旅游网站Orbitz,Cheapticket等，航空公司网站America West Airlines, Continental Airlines
及专业GDS系统Galileo,Accovia广泛采用，无论搜索结果和搜索速度上都名列前矛．
下面我们就来看看ITA的强大功能吧．
ITA机票搜索软件输入界面
在它的用户界面最上方将机票搜索分成三大类，一类是指定时间搜索，就是需要我们输入行程的时间．
一类是周末机票搜索，这是弹性时间机票搜索的一种，主要搜索周六前出发周日后返回行程跨越整个周末
机票价格，搜索时间跨度一个月．还有一类是完全的弹性时间机票搜索，帮你找出搜索时间跨度长达一个月
的最佳机票价格．可以看到，简简单单这三类将我们用户常见的机票搜索需求一网打尽．
为了方便不熟悉英语的朋友们,下面具体讲一讲指定时间搜索的用户界面．
图例序号１：可以看到这类搜索又分为往返机票(Round Trip)，单程机票(One Way)和多段行程机票(Multi-Segement)
的搜索．选定不同的搜索类型用户界面也略有区别．
图例序号２：输入你行程中出发城市或机场代号和抵达城市或机场代号．当你的输入不是确定时，ITA会提供所有可能以供选择．当然你还可以输入不同的城市或机场代号让ITA帮你查询，
比如： "Austin, TX; Houston, TX", or "AUS; IAH".
这一栏也是ITA高级应用中输入它独有的Route Language的地方，这种高级应用我们后面会提及．
图例序号３：附近城市或机场选择．
在我们之前的机票搜索窍门中提到的一点就是查询附近城市或机场，可以比较比较有没有更便宜价格．
ITA很方便的做到了这一点，你的可以选择距离你出发或抵达城市附近
远至300迈的城市机场，让ITA一同搜索．
图例序号４：行程的往返日期．
搜索时间可以是330天以后的任何时间．
图例序号５：行程的灵活日期
这里你可以选择早一天或晚一天，让ITA帮你同时查询相对不同的时间，看看有没有
更便宜的价格．
图例序号６：行程的具体时间
可以选择你比较喜欢的出发时间，如果你的搜索以价格为主，则应该使用缺省的任何时间．
如果你的搜索一行程为主，则应该选择你的时间，从而限制ITA的搜索在特定的时间里．
图例序号７：同行人的年龄．这适合于对小童或老人有优惠待遇的机票搜索．不过北美航线很少有区别．通常搜索使用缺省成人即可．
图例序号８：行程的最多换机此数，可以选择直航，换机一次，两次或没有限制．
同样如果以便宜机票为主，可以使用缺省没有限制，根据搜索结果再做决定．
图例序号９：出票城市，这个选项只对国际航班有用，北美航班搜索使用缺省即可，
国际航班可以尝试出发地或出发国家的不同城市，搜索结果会有区别．
图例序号１０：当你点击更多选项时会显示这一项．允许你选择机票搜索类型是
一价格便宜为主，还是商务舱或头等舱．
图例序号１１：当你点击更多选项时会显示这一项．是否只显示有座位的机票？
是否在换机城市可以转换机场？
图例序号１２：最后点击ＧＯ开始搜索，搜索结果应该在一分钟内显示出来．
触类旁通，其他类型的搜索都和以上所说的类似，而弹性时间搜索可以选择某日开始的三十天内机票搜索，非常适合度假计划的综合时间安排．
下面我们来看一看多样化的搜索结果显示吧．
ITA搜索结果缺省显示
ITA搜索结果行程细节显示
ITA搜索结果图形化显示
搜索结果的缺省显示上半部是按照航空公司和换机次数用表格显示出各自的最低机票价格，
下半部是按机票价格由低到高具体排练各航班的信息．简明扼要．
如果你对某一航班感兴趣，可以点击具体行程(Details),进入下一页，
显示出详细的航班行程和换机时间，如果换机时间过短或过长还能给予提示．
你还可以点击左面的显示定票细节，这样在下面就可以看看此行程机票的
具体定票代码和基本价格及各项税费信息，一目了然．如果订票，自然可以到航空公司网站在线定票
或直接拨打所列的航空公司电话订票，订票是告诉行程和具体定票代码即可．
除了这基本的行程显示外，我还喜欢利用它的图形化行程显示．有的时候多个航空公司的票价类似，
那下一步自然要考虑一下转机时间和出发抵达时间等行程上的细节．ITA的图形化行程显示形象地
将行程按不同航班时间用图像表示，这样一来可以充分地进行比较，进一步帮助选定具体行程安排．
这也是我唯一见到的巧妙的搜索结果显示，细节之处，无不体现ＩＴＡ多用户的细心考虑．
综上说述，大家再结合自己的实际情况一下，我相信大家都会认为ITA是迄今为止最好的免费机票搜索软件．
如果说它有什么不足的地方，就是它的搜索数据仍是来自航空公司公开的机票价格数据库．有些航空公司，
比如Southwest,它的机票价格数据从来不共享，那自然ITA是搜索不到的．另外有些网上优惠机票(promotion确fares)可能它也看不到．至于有朋友提及为什么回中国的机票ITA要比西北航空公司网站上查到的贵，我没有具体研究过，
前面提过，国际机票从理论上仍受International Air Transportation Association (IATA)和
国家之间的协议管制,而航空公司不允许自行减价, 所以去中国的机票仍应该找机票代理购买. 只是最近我偶尔听到有人在NWA网站上买到比机票代理价格更便宜的机票，我仍有些疑惑,好象这只是个例,越来越多的航空公司减少给机票代理的回扣,而小的代理在旺季从航空公司拿到票的机会也不如大的旅行社,所以说遇到这种情况还是应当多试试大的旅行社机票代理．总之ITA虽然将其数据库扩展到国际航空公司范围，但对于传统去亚洲，南美等多半需要靠机票代理购票的行程它搜索的机票价格意义不大，但可以做为路线计划参考，而对于到欧洲等网上购票比较常见的航线，我相信ITA也应有不俗的表现．
当然由于欧圆高企，我一直对欧洲之游只能神往，自然也就没有比较过机票价钱, 希望今后能有机会在美元比价比较合理的时候一游．至于我的暑期加拿大Banff/Jasper一游的机票,经过尽一个月的观察,最低票价一直在$420~$430之间徘徊,而且今天再查Continental Airlines 和United Airlines 这个价位的票都已经没有了, 所以我的票也就不再等了.
今天就说到这了,下次再聊聊ITA的高级用法和它的一些应用.
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