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最近北美航空界可谓雪上加霜, 暴涨的油价, 庞大的工会联盟及廉价航空公司的竞争迫使美国第三和第四大航空公司:西北航空公司(Northwest Airlines)和德尔塔航空公司(Delta Airlines) 同时申请破产保护, 至此, 美国大的航空公司只剩下American Airlines, Continential Airline 还在努力支撑着, 其它的美国联合航空公司(United Airlines)和美国航空公司( US Airways) 早就在破产保护下重组运行了.

相反, 廉价航空公司在北美以至于全球却显得方兴未艾, 以southwest airline为龙头老大, jetblue为后起之秀的low cost airline无论在公司赢利, 新航线开拓, 以及顾客满意度方面连连取胜, 凡是新航线开辟之处, 低廉的票价往往让大的航空公司头痛不已, 只好跟进打价格战. 许多精明的旅客外出旅行, 往往先去low cost airlines的网站上看看有没有好的deal, 然后再查询其他航空公司的机票.

同样的经营环境, 同样面对的挑战, 为什么廉价航空公司能取胜呢? 这是因为他们在经营上确有自己的独到之处. 廉价航空公司一般有如下的经营特点:

单一种类的飞机, 多为常见的Boeing 737 或 Airbus A320, 有效地减少维护培训等成本.
单一价格等级, 鼓励顾客及早定票.
不分配座位, 鼓励顾客尽快登记.
短途, 有效率的飞行航线 (southwest的航线有时是一段一段的, 一些乘客下站了, 一些乘客又重新登机).
使用便宜的城市机场等.
利用自己网站直接售票, 不通过其他旅行社或定票系统(southwest的票价只能从它网站上查出来).
空中服务员往往身兼数职, 比如清扫机舱或在机舱口检票等, 降低人力成本.
不提供机上免费食物, 行李重量也限制较多等等…
所有这些都是为了尽量降低成本, 以低廉的票价吸引更多的旅客.

我最近详细地收集了各地的廉价航空公司, 包括美国, 加拿大, 欧洲, 亚洲以及世界其他地方的, 发现美国的数目最多, 英国, 德国及意大利廉价航空公司竞争也很激烈, 亚洲和欧洲的其它国家也是方兴未艾. 比如中国首家低成本航空公司——春秋航空也正式开始运营, A320飞机, 只不过在中国民航总局的控制及航材、航油等一直处于垄断经营状态下, 中国廉价航空公司有多大的经营空间, 能走多远, 以及是否会沦为只有招牌而没有实质内容的概念炒作, 还是值得我们关注.

欧洲有许许多多的廉价航空公司, 但其中以 EasyJet和 Ryanair最为著名, 旅客服务数目也占了整个廉价航空服务的一半以上.还有一个有趣的现象, 欧洲中其它大小国家或多或少都有自己经营的廉价航空公司, 法国却没有一家自己本土的, 我问了问一个法国同事, 他先说EasyJet, 我说那是英国的, 虽然服务整个欧洲, 后来他想了想说, 法国本土火车更方便. 呵呵, 不知道是不是发达的火车降低了廉价航空公司存在的必要性.

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